2.1. Предмет религиоведения
Характеризуя религиоведение как науку, необходимо выделить предмет и методы исследования этого предмета.
Мы будем рассматривать науку о религии как комплексное образование, состоящее из дисциплин, имеющих различную предметную направленность, объединённых при этом одним вектором исследования, одним объектом. Объектом этим является религия, а её разнообразные грани (предмет), которые исследуются психологией, социологией, историей и феноменологией религии условно мы будем называть разделами религиоведения.
«Религиоведение- совокупность научных дисциплин, изучающих религию…предметом религиоведения являются закономерности возникновения, развития и функционирования религии, её многообразные феномены, как они представали в истории общества, взаимосвязь и взаимовлияние религии и других областей культуры. Религиоведение изучает религию на уровне общества, групп и личности».
2.1.1. Предмет религиоведения в истории религии.
В становлении религиоведения велика заслуга лингвиста и востоковеда Ф. М. Мюллера, предложившего сравнительный метод изучения религий. О методах религиоведения речь пойдёт ниже, сейчас же нам важно отметить, что благодаря ему стало возможно исследовать религию как исторический феномен, выделять исторические типы религий, сравнивая их между собой, пытаться исследовать, каким законам религия подчиняется в своём развитии.
Ко второй половине 19 века сложилась религиоведческая дисциплина история религии. Предметом этой области знания является «…движущийся во времени мир явлений религии во всём его разнообразии, (история религии) воспроизводит прошлое различных религий в конкретности их форм, накапливает, сохраняет информацию о многочисленных существовавших и существующих религиях. Изучается происхождение религии, ранние формы верований…исследования ведутся в русле всеобщей истории религии, истории данной религии или конфессии, страноведческой истории религий и конфессий».8
Исследования истории религии основывались на огромном эмпирическом материале таких наук как этнология и антропология, учёные, работавшие в этой области, обращалась к первобытной культуре и проблеме происхождения религии, исследовали элементарные формы религии. Считалось, что ответ на вопрос о происхождении религии даст ключ к пониманию её сущности. В учёных кругах историков, антропологов и этнологов было распространено мнение, что неким подобием первобытного общества являются отсталые (лишённые цивилизации) народы. Наиболее интересны теории, отвечающие на вопрос происхождения религии Э. Б. Тайлора и Дж. Фрэзера.
Э. Б. Тайлор создал первую развёрнутую теорию происхождения и развития религии, ввёл понятие «первобытный анимизм», анимизмом он назвал «…веру в духовные существа, составившую первоначальный «минимум религии», по его мнению, первобытные люди, задумываясь о таких явлениях, как сновидение или смерть, заключили, что в каждом человеке имеется некая особая субстанция, душа, которая может временно или навсегда покидать свою телесную оболочку. Из представлений о связанной с человеком душе развились представления об отдельно существующих духах, ставших олицетворением природных стихий, растений и животных».10 Таким образом вера в существование души — исходная элементарная форма религии, которая развилась затем в более сложные религиозные представления и действия. Для Тайлора возникновение представлений о душе — заблуждение первобытного человека, не умеющего рационально объяснить такие явления как сон, галлюцинации, болезни и смерть. Задумываясь над этими феноменами, люди пришли к выводу, что у каждого человека есть жизнь и призрак (жизнь даёт возможность чувствовать, мыслить и действовать, а призрак составляет его образ), они отделимы от тела, несмотря на то, что находятся с ним в тесной связи: жизнь может уйти из него, оставив его бесчувственным (мёртвым), а призрак показывается людям вдали от него. Затем произошло их объединение, и таким образом появился тонкий, невещественный человеческий образ, который способен являться людям во сне, покидать тело и переноситься с одного места на другое. Так появились представления о душе, из которых развились другие религиозные представления (анимизм — тотемизм — фетишизм — политеистические религии — монотеизм).
Другой исследователь религии и этнолог Дж. Фрэзер в книге «Золотая ветвь» излагает своё представление об эволюции первобытной религии. В истории человечества он выделяет три этапа духовного развития – магию, религию и науку. По его мнению «минимумом определения религии» является именно магия, а причиной перехода от магического мышления к религиозному — осознание недейственности магических обрядов, в связи с чем некогда подконтрольные людям силы природы начали уходить из под их влияния, и человек начал чувствовать собственную беспомощность, придя к выводу, что мир управляется невидимыми могущественными силами. В начале эти силы не были чем-то высшим по отношению к человеку, они находились приблизительно на одной ступени, но в ходе исторического развития возникает представление о богах как существах сверхчеловеческих. Согласно своей теории Фрэзер даёт определение религии: «…под религией я понимаю умилостивление и умиротворение сил, стоящих выше человека, сил, которые, как считается, направляют и контролируют ход природных явлений и человеческой жизни. Религия в таком понимании состоит из теоретического и практического элементов, а именно из веры в существование высших сил и из стремления умилостивить их и угодить им. На первом месте, конечно, стоит вера…Но если религия не ведёт к религиозному образу действий, то это уже не религия, а просто теология…в религии заложена, во- первых, вера в существование сверхъестественных существ, во-вторых, стремление снискать их благосклонность»14
Историей религии занимались многие исследователи, среди которых стоит выделить такие имена как: Ф. М. Мюллер (история религий рассматривалась им как история языка и культуры), И. Я. Бахофен (описал развитие человечества как историю форм его самовыражения в религиозны символах, открыл культуру матриархата и описал её религиозный аспект), Ж. Э. Ренан (подверг научной критике Новый Завет, исключая из евангельских притч всё сверхъестественное), научным исследованием христианства занимались также Ф. Х. Баур, Дж. Фрэзер.

Необходимо отметить, следующую особенность: исследование религии в таких дисциплинах, как социология и психология религии производится через различные структуры общества, то есть религия рассматривается не как религия сама по себе.